Una nuova malattia infettiva sembra arrivare in questa calda estate 2025. Il morso di queste zecca può provocare serie allergie che compromettono l’equilibrio alimentare delle persone, fino a renderle allergiche alla carne rossa.
Un semplice morso di alcune specie di zecca potrebbe costringerti a rinunciare alla carne rossa per mesi. Questa condizione medica, nota come sindrome alfa-gal, è una reazione allergica potenzialmente letale.
Due specie di zecche responsabili di questa sindrome
Chiamata sindrome alfa-gal, l’allergia alla carne rossa è nota nella comunità scientifica dai primi anni 2000. Tuttavia, recenti studi del Centro per la diagnosi e il controllo delle malattie (CDC) degli Stati Uniti hanno rivelato nuove preoccupazioni. Inizialmente si riteneva che solo la zecca stella solitaria (Amblyomma americanum), riconoscibile per il suo segno distintivo a forma di stella, fosse responsabile della trasmissione. Ora, però, sappiamo che anche le zecche dalle zampe nere, appartenenti al genere Ixodes, sono implicate. Specie come Ixodes scapularis e Ixodes pacificus, già note per diffondere la malattia di Lyme, si trovano in aree ben più vaste rispetto alla sola zecca stella solitaria.
Come un Morso di Zecca Causa l’Allergia alla Carne Rossa
Il CDC, l’agenzia statunitense che monitora la salute pubblica, ha individuato questa condizione durante la sorveglianza di pazienti con la malattia di Lyme. I ricercatori hanno notato che molti di loro sviluppavano un’improvvisa intolleranza alla carne rossa. Questa si manifesta come un’ipersensibilità a un carboidrato specifico, il galattosio-alfa-1,3-galattosio, presente nei tessuti di quasi tutti i mammiferi e in alcuni farmaci.
Non bisogna sottovalutare la diffusione di questa sindrome, soprattutto in combinazione con altre condizioni come la malattia di Lyme, che già mettono a dura prova il sistema immunitario dei pazienti.
Storie di vita reale: il dramma di un’allergia nascosta
Un caso emblematico è quello di una donna di 45 anni della contea di York, Maine. Dopo una passeggiata nel bosco, ha scoperto una zecca attaccata al braccio, poi identificata come Ixodes scapularis. Non molto tempo dopo, ha iniziato a soffrire di reazioni gastrointestinali severe ogni volta che mangiava carne. Lo scenario peggiorava con il passare dei giorni. Non era stata punta dalla più rara zecca stella solitaria, ma da una più comune nell’area.
Un altro paziente ha raccontato di aver atteso sette lunghi mesi dopo il morso di una zecca Ixodes prima di poter gustare di nuovo un panino al roast beef, a causa di sintomi persistenti dopo il consumo di bacon e carne rossa.
Un Allarme in Crescita negli Stati Uniti
Dal 2010, i casi di sindrome alfa-gal sono aumentati negli Stati Uniti, soprattutto nelle regioni meridionali, del Midwest e del Medio Atlantico. In risposta a questo allarme, l’organizzazione senza scopo di lucro Tick-Borne Conditions United ha chiesto un’intervento immediato delle istituzioni. Ecco alcune delle azioni richieste:
- Aumentare la sorveglianza e i test delle zecche a livello nazionale.
- Riconoscere l’allergia alfa-gal come una condizione da notificare obbligatoriamente.
- Rivedere il Food, Drug, and Cosmetic Act includendo l’alfa-gal tra gli allergeni alimentari principali.
- Incentivare studi sulla correlazione tra la malattia di Lyme e la sindrome alfa-gal.
- Formare operatori sanitari per riconoscere e gestire questa sindrome.
- Educare il pubblico sulla prevenzione delle malattie trasmesse dalle zecche.
Questa scoperta sottolinea l’importanza di un monitoraggio più rigoroso delle malattie trasmesse dalle zecche, al fine di proteggere il pubblico da condizioni invisibili ma potenzialmente gravi.